В тысяча девятьсот семьдесят втором году режиссер Михаил Каменецкий снимает и выпускает в кинопрокат мультипликационный фильм «Заветная мечта».

Главным героем этого мультфильма является маленький ослик, который живет вместе со своими бабушкой и дедушкой. Каждый вечер его дедушка разматывает рыбные снасти и мечтает о том, что и ему когда-нибудь повезет, и он что-нибудь поймает.

А в это самое время в другой комнате бабушка каждый вечер читала ослику книги, где всегда кто-то кого-то спасал. Наслушавшись этих книг, ослик однажды решил, что пришло и его время спасти кого-нибудь.

Ослик идет по лесу и внимательно следит за тем, что вокруг него происходит. Вдруг он видит, как лягушка тонет в болоте, и он немедленно бросается ее спасать. Но та не считает его поступок спасением, ведь болото это ее дом и она просто наслаждалась водой.

Расстроенный ослик идет дальше и видит, как на камне очень медленно под палящими лучами солнца умирает ящерица. Он старается ее прикрыть, но та начинает возмущаться и говорит ослику, что нет в жизни у нее большего наслаждения, чем лежать на самом солнцепеке.

Расстроенный ослик и на этот раз возвращается домой без подвига. Но он все еще надеется, что у него все получиться и он все равно кого-нибудь спасет. Но день идет за днем, а спасать все равно некого.

Ослик даже заболел: он перестал, есть, и пить, и думал только о спасении. Вскоре он оказался в кровати с градусником и с бабушкой, которая за ним ухаживала.

Выздоровев, Ослик прогуливается по двору и видит, что мечта дедушки наконец-то осуществилась, и он поймал большую щуку. Ведро дедушка оставил во дворе, а сам пошел за друзьями, чтобы показать им свой улов.

Щука заговаривает с осликом и говорит, что это не дедушка ее поймал, а она его. Вот сейчас он пошел к друзьям, чтобы с ними попрощаться, а потом они вместе опустятся на дно реки, где уже собралось достаточно много дедушек и ему, поэтому совсем не будет скучно.

Ослик на время представил себе картину, как дедушка будет плохо под водой, и он будет скучать под водой за своим внуком и за бабушкой. Поэтому ослик сразу же решает спасти своего дедушку и для этого он берет ведро со щукой и отпускает ее назад в речку.

Когда дедушка приходит домой вместе с друзьями, то узнает, что ради его спасения внук выпустил его рыбку. Но это нисколько его не рассердило, ведь Ослик совершил настоящий подвиг и еще это значит, что он очень сильно любит своего дедушку.