В далёком государстве правил справедливый и рассудительный царь, у которого было три сына, трое бравых наследников. Всем доволен был правитель. Одна кручина была у батюшки царя – желал он поскорее женить своих сыновей, да внуками обзавестись. Велел тогда он отправиться трём молодцам в чистое поле и выпустить стрелу из лука. Замысел отца был ясен и прост – куда попадёт выпущенная стрела, там и следует искать сыну суженную. Не смели ослушаться царевичи отца и отправились в поле. Выпустил старший из сыновей стрелу и попала она во двор к боярам. Стала ему женой боярыня статная. Второй сын выпустил стрелу и оказалась она в купеческом дворе. Стал средний сын зятем знатного купца. Младший из сыновей, Иван выпустил стрелу из лука, а куда улетела и не видно. Отправился Иван на поиски стрелы, побоявшись гнева батюшки царя. Каково же было его удивление, когда стрелу он нашёл в болоте мутном, в лапках у лягушки.